సుశీల

భార్యాభర్తల మధ్య బంధం బలంగా ఉండాలంటే వారిద్దరి మధ్యా ఉండాల్సింది ఏమిటి? 'ప్రేమ' అంటారు చలం. ఆ ప్రేమ బలంగా ఉండడం వల్లే, చదువుకున్నదీ స్వతంత్రురాలూ అయిన సుశీల తన వైవాహిక జీవితంలోకి వచ్చిన మరో వ్యక్తిని కాదనుకుని, భర్త నారాయణప్ప దగ్గరికి తిరిగి వచ్చేసిన వైనాన్ని చిత్రించారు చలం'సుశీల' కథలో. సన్నగా, పొడుగ్గా చాలా నాజూగ్గా ఉండే సుశీల జుట్టు దువ్వుకోవడం, బొట్టు పెట్టుకోవడం, చీర కట్టుకోవడం, నడవడం, మాట్లాడడం... అన్నీ నాజూకుగా అందంగా ఉంటాయి. నారాయణప్ప స్థితిమంతుడు, ఆధునికుడు. ఓ డజను పదవుల్లో ఊపిరి సలపకుండా ఉండే నారాయణప్ప ఇంటికి పెద్ద పెద్దవాళ్ళు అందరూ వస్తూ ఉంటారు, ప్రభుత్వ అధికారులతో సహా.

మహాత్ముడి స్వతంత్ర పోరాటంలో భాగంగా సత్యాగ్రహం జరుగుతున్న రోజులవి. దేశం అంతా అతలాకుతలంగా ఉంది. న్యూసు పేపర్లు ప్రతిరోజూ వార్తా కథనాలు ప్రచురించేవారు. వాటిని గురించి ప్రతి సాయంత్రమూ నారాయణప్ప ఇంట్లో చర్చలు జరుగుతూ ఉండేవి. ఇవన్నీ సుశీలకి చాలా సరదా. జరుగుతున్న వాటి గురించి అందరూ ఏమనుకుంటున్నారో తెలుసుకోడం మాత్రమే కాదు, వాళ్ళందరితో కలిసి ఇంట్లో తిరుగుతుంది, వాళ్లకి టీ ఇస్తుంది, షేక్ హ్యాండ్ ఇస్తుంది.. ఇల్లు దాటి బయటికి వెళ్ళని సుశీలకి చుట్టూ ఏం జరుగుతుందో తెలుసుకునే మార్గం ఈ కబుర్లే.

పదేళ్లుగా నారాయణప్ప తో అన్యోన్యంగా కాపురం చేస్తున్న సుశీలకి ఉన్నట్టుండి మరో పురుషుడి మీద ప్రేమ కలిగింది. అతను ఆ ఊరికి కొత్తగా వచ్చిన పోలీసు సూపర్నెంట్ సులేమాన్. కొత్తగా ఉద్యోగంలో చేరిన సులేమాన్ అందగాడు, అవివాహితుడు. నారాయణప్ప ఇంటి వాతావరణం అతనికి చాలా ఆసక్తి కలిగించింది. అంతకు మించి సుశీల అతన్ని ఆకర్షించింది. సులేమాన్ మీద సుశీలకి ప్రేమకలిగింది. మొదట్లో ఆ ప్రేమ ఆమెని చాలా ఇబ్బంది పెట్టింది. ఆమెకి భర్తమీద భక్తిగాని, పాపభీతి ఏవీ లేవు. తన భర్తకి ఇవ్వాల్సిన ప్రేమ సులేమాన్ కి ఇవ్వడం ఆమెకి బాధ కలిగింది. అయితే, కొత్త ప్రేమ జయించింది. తన ప్రేమని గురించి నారాయణప్ప కి చెప్పినా ఆయన ఏమీ అనరని తెలుసు సుశీలకి. కానీ, చెప్పలేదు ఆమె.

సులేమాన్ కి దగ్గరైన సుశీల, ఎంతో వేదన అనుభవించింది. పోలీస్ డ్రిల్లు చూడడానికి పోలీస్ లైన్స్ కి వెళ్లాలని నిర్ణయించుకుంది సుశీల. సులేమాన్ ని యూనిఫాం లో చూడాలని ఆమె ఆశ. "ఎందుకు లెద్దూ" అన్నారు నారాయణప్ప. వెళ్లి తీరాలని నిర్ణయించుకున్న సుశీల ఇల్లు కదిలింది. అప్పటివరకూ ఒకే మాటగా ఉన్న దంపతుల మధ్య భేదం మొదలయ్యింది. అంతేకాదు, సుశీల-సులేమాన్ ల బంధం నారాయణప్ప దృష్టికి వచ్చింది. ఒకరిద్దరు స్నేహితులు కూడా కొంచం సూచించారు. సాధారణమైన భర్తల్లా దాక్కుని, సాధించే రకం కాదు నారాయణప్ప. మనసులో బాధని బయట పెట్టలేదు. ఇంతలోనే దేశవ్యాప్తంగా సహాయ నిరాకరణ ఉద్యమం మొదలవ్వడంతో అందులో తలమునకలు అయిపోయారు నారాయణప్ప, కొందరు స్నేహితులు.

సుశీలని తనతో వచ్చేయమని సులేమాన్ చేసిన ప్రతిపాదనపై ఎటూ తేల్చుకోదు ఆమె. సులేమాన్ ఆమె ఇంటికి రావడం వీలు కాకపోవడంతో తనే అతని బంగ్లాకి వెళ్లి వస్తూ ఉంటుంది. ఇక అతనితోనే ఉండిపోవాలి అని ఆమె నిర్ణయించుకున్న తరుణం లోనే, సహాయ నిరాకరణలో పాల్గొన్న నారాయణప్పకి జైలుశిక్ష పడుతుంది. తన నిర్ణయం మార్చుకున్న సుశీల, ఖద్దరు ధరించడం మొదలు పెట్టి సహాయ నిరకరణలో ప్రత్యక్షంగా పాల్గొంటుంది. ఇది నారాయణప్ప కి సంతోషం కలిగించిన పరిణామం. ఇక సులేమాన్ తో సంబంధం కూడా మానుకుంటుంది అన్న నమ్మకం కలుగుతుంది ఆయనకి. సుశీల ఉద్యమంలో తలమునకలు అయిపోయి, సులేమాన్ కి క్రమంగా దూరం అవుతుంది.

కానీ, సుశీలని వదులుకోడానికి సిద్ధంగా లేడు సులేమాన్. ఆమె కోసం ప్రయత్నాలు చేస్తూనే ఉంటాడు. ఇంతలో జబ్బు పడ్డ నారాయణప్ప జైలు నుంచి విడుదల అవుతారు. భర్తని వదిలి తనతో రమ్మని మరోసారి అడిగిన సులేమాన్, "నామీద ప్రేమలేదూ?" అని అడుగుతాడు. "ఉంది.. చాలా ఉంది.. కానీ ఆయనమీద అపరిమితమైన ప్రేమ వచ్చింది. ఏదో జాలి కాదు, నిజంగా ప్రేమ. అట్లా చూస్తావేం? ఆశ్చర్యంగా ఉందా? ఆ బొమికల కుప్ప మీద ప్రేమ ఏమిటనిపిస్తోందా నీకు? అవును. అట్లాంటి ప్రేమ కాదు, నీమీది ప్రేమ రకం కాదు. ఆ పాదాల దుమ్ము నెత్తిన వేసుకోడానికి తగననే భక్తితో కూడిన ప్రేమ. నా దేశం కోసం, నా ప్రజల కోసం అట్లా అయినారు. తన ఆరోగ్యాన్ని అర్పించారు...." ...సుశీల నిర్ణయం తెలిసిన నారాయణప్ప ఎలా స్పందించారు అన్నదే ఈ కథకి చలం ఇచ్చిన ముగింపు.