నాయికలు-జయంతి

ప్రతిరోజూ ఉదయాన్నే ఓ నల్లటి పొడవాటి కారు వచ్చి ఆమె ఇంటి ముందు ఆగుతుంది. ఆమె ఆ కార్లో ఆఫీసుకి బయలుదేరుతుంది. మళ్ళీ సాయంత్రం అదే కారు ఆమెని ఇంటి దగ్గర దింపి వెళ్తుంది. ఆమె కలక్టరో, జిల్లా జడ్జీనో కాదు. కారు తాళాలు గాల్లో ఎగరేసి పట్టుకునే ఆరడుగుల అందగాడు రాజశేఖరం దగ్గర 'సెక్రటరీ.' ఆమె పేరు జయంతి.

'నవలాదేశపు రాణి' గా కీర్తి కిరీటం అందుకున్న యద్దనపూడి సులోచనారాణి తొలి నవల 'సెక్రటరీ.' 1965 లో తొలిసారి ముద్రింప బడ్డ ఈ నవల గడిచిన 44 సంవత్సరాలలో 80 పునర్ముద్రణలు పొందింది. తెలుగు నవలా సాహిత్యానికి సంబంధించి బహుశా ఇదొక రికార్డు. అసలు ఏముందీ నవల్లో? సులోచనారాణి నవలలకి మహారాణి పాఠకులు మహిళలే. వాళ్ళని ఉర్రూతలూగించిన పాత్ర రాజశేఖరం.

మరి రాజశేఖరం గురించి రాయకుండా జయంతి గురించి ఎందుకు? ఎందుకంటే అంతటి రాజశేఖరమూ దాదాపు పిచ్చివాడైపోయింది ఈ జయంతి ప్రేమ కోసమే. మధ్యతరగతి నేపధ్యం ఉన్న అందమైన అమ్మాయి జయంతి. చిన్నప్పుడే తల్లినీ తండ్రినీ పోగొట్టుకుని బామ్మ పెంపకంలో పెరిగింది. బీయే చదివి, టైపు నేర్చుకుంది కానీ టైపు పరీక్షలు పాస్ కాలేదు. నాయనమ్మ పెళ్లి ప్రయత్నాలు చేద్దాం అనుకుంటూ ఉండగా ఆత్మాభిమానం, ఆత్మ విశ్వాసం మెండుగా ఉన్న జయంతి ఉద్యోగ ప్రయత్నాలు మొదలు పెడుతుంది.

'వనితా విహార్' అన్న మహిళలకి సంబంధించిన సేవాసంస్థలో 'సెక్రటరీ' గా తొలి ఉద్యోగం వస్తుంది జయంతి కి. అక్కడ సభ్యులైన ప్రముఖ మహిళలందరి నోటి వెంటా 'రాజశేఖరం' పేరు ఎన్నోసార్లు వింటుంది. అనుకోని సందర్భంలో అతనితో పరిచయం అవుతుంది. ఆత్మాభిమానం తాకట్టుపెట్టలేక వనితావిహార్ ఉద్యోగం మానేస్తుంది జయంతి. అప్పటికే బామ్మ ఆరోగ్యం పాడవ్వడంతో వెంటనే మరో ఉద్యోగం వెతుక్కోడం అవసరం.

పిలిచి తన 'సెక్రటరీ' గా ఉద్యోగం ఇస్తాడు రాజశేఖరం. 'తనకి మరో ఉద్యోగం దొరకగానే పంపించేయాలని' కండిషన్ పెట్టి ఉద్యోగంలో చేరుతుంది జయంతి. పొద్దున్నే పడవలాంటి కార్లో, విశాలమైన రాజశేఖరం బంగ్లా కి వస్తుందా.. అక్కడ మరింత విశాలమైన డైనింగ్ టేబిల్ మీద రాజశేఖరం తో కలిసి ఫలహారం, కాఫీ తీసుకుంటుంది. రాజశేఖరానికి వచ్చే ఉత్తరాలను విభజించి, జవాబులు రాయాల్సినవి అతనికి ఇస్తుంది. అతను జవాబులు రాసేస్తే వాటిని టైపు కొడుతుంది. ఒకవేళ ఆమె టైపు కొట్టకపోయినా రాజశేఖరం ఏమీ అనడు, తనే స్వయంగా టైపు చేసుకుంటాడు.

మధ్యాహ్నం రాజశేఖరం తో కలిసి భోజనం. తర్వాత పెద్దగా పనుండదు.. కారెక్కి ఇంటికి వెళ్ళిపోవడమే. రాజశేఖరానికి బోల్డన్ని ఇన్విటేషన్లు వస్తూ ఉంటాయి.. నాటకాలు, డాన్స్ ప్రోగ్రాములు ఇలా.. అతనికి వెళ్లడానికి తీరుబడి ఉండదు కదా.. తనకి నచ్చినవి తీసుకుని జయంతి తన స్నేహితురాలు సునందతో కలిసి వెళ్లి వస్తూ ఉంటుంది. ఇవి కాకుండా బాస్ తో సినిమాలు, డిన్నర్లు ఉంటాయి. ఆమె ఆత్మ గౌరవానికి భంగం కలిగే పనులేవీ చేయడు రాజశేఖరం. మామూలుగా ఐతే ఎవరికైనా ఈ ఉద్యోగం స్వర్గంలా అనిపించాలి.. కానీ అదేమిటో జయంతికి ముళ్ళ మీద ఉన్నట్టు ఉంటుంది.

రాజశేఖరం తన మీద చూపించే అభిమానాన్ని తన అందానికి వల విసరడంగా భావిస్తుంది జయంతి. ఆమెకి ఆరోగ్యం బాగోనప్పుడు అర్జెంటుగా ఆపరేషన్ చేయిస్తాడు రాజశేఖరం. అప్పుడే బామ్మ ద్వారా జయంతి తన మరదలని తెలుస్తుంది అతనికి. జయంతిని, బామ్మని తన ఇంటికి తీసుకొచ్చేస్తాడు ఏకాకి రాజశేఖరం. ఆమె మీద ప్రేమ రెట్టింపై, ఆమె తనకు తానుగా తనని ఇష్టపడెంత వరకూ బంధుత్వం విషయం బయట పెట్టకూడదు అనుకుంటాడు. జయంతి కోలుకునేలోగా గుండెపోటు తో బామ్మ మరణిస్తుంది.

వనితావిహార్ వాళ్ళు వచ్చి జయంతి ని పెళ్లి చేసుకుంటే రాజశేఖరం వ్యాపారం దివాలా తీస్తుందని, అతని క్షేమం కోరి అతన్ని పెళ్లి చేసుకోవద్దని చెబుతారు జయంతికి. ఆమెకి ఎలాగూ అతని మీద బోలెడన్ని సందేహాలు. చెప్పా పెట్టకుండా ఇల్లు వదిలిపెట్టి వెళ్ళిపోతుంది జయంతి. కొన్ని అత్యంత నాటకీయమైన మలుపుల తర్వాత రాజశేఖరం, జయంతి కలుసుకోవడం నవల ముగింపు. ఓ ఊహా ప్రపంచాన్ని కళ్ళ ముందు ఆవిష్కరించడంలో రచయిత్రి కృతకృత్యు లయ్యారని ప్రత్యేకంగా చెప్పనవసరం లేదు.

అప్పట్లో నేను ఎనిమిదో తొమ్మిదో మిడుకుతున్నా.. మొదటిసారి ఈ నవల చదివినప్పుడు 'చేస్తే ఎప్పటికైనా ఇలాంటి ఉద్యోగం చేయాలి' అనుకున్నా, జయంతి ఉద్యోగం చూసి. డిగ్రీ లో ఉండగా మళ్ళీ చదివినప్పుడు మాత్రం నేనే రాజశేఖరం ఎందుకు కాకూడదు? అనిపించింది. ఈ నవలని ఇదే పేరుతో సినిమాగా తీశారు.

రాజశేఖరం గా అక్కినేని నాగేశ్వర రావు, జయంతిగా తెలుగు తెరమీద 'ఆత్మాభిమానా' నికి పర్యాయపదంగా నిలిచిన వాణిశ్రీ నటించారు. సినిమా నాకు నచ్చలేదు. 'ఏంటీ తిక్కా..' డైలాగు విన్నప్పుడల్లా తిక్క పుట్టింది. ఎమెస్కో ప్రచురించిన 'సెక్రటరీ' వెల రూ. 75. అన్ని ప్రముఖ పుస్తకాల షాపుల్లోనూ దొరుకుతుంది.